人的一生中，睡眠障碍的发生率达到40%以上，其中失眠最多见。为什么会导致失眠呢？主要由于脑部产生正常睡眠的结构和功能发生异常所致。较为常见失眠原因如下：
1.环境性失眠：如酷暑、严寒、噪声、强光或高原反应等；或守护病人、身处危险场所等。其中包括醒-眠节律失调性：快速跨越多个时区后引起的时差综合征；由于工作安排与正常醒-眠节律不符所引起轮班性失眠。
2.心理行为障碍引起的失眠：①因情绪激动如兴奋、喜悦、焦虑、不安、悲痛、恐惧等，使机体一时不能调整适应所致。②持续精神紧张，表现在几个方面：负性生活事件或长期过分紧张的工作；睡前强烈希望有良好睡眠的愿望；白天担心失眠对健康的危害，而将注意力集中于失眠。③习惯不良，如睡前吸烟、饮酒、喝茶、剧烈运动等。
3.精神疾病引起：90%以上的神经症(如神经衰弱、焦虑症等)和精神疾病(抑郁躁狂、分裂症)会失眠。
4.躯体疾病引起：常见有感染和中毒性疾病；内分泌和代谢障碍性疾病，如月经期、妊娠期、更年期、糖尿病等；心血管疾病；慢性阻塞性肺病、睡眠哮喘；消化性溃疡病；其它如类风湿病、肝肾功能损害、食物过敏等。
5.神经系统疾病引起：常见有脑血管病、脑外伤、脑变性病变、痴呆等。中枢神经系统病变和缺血缺氧直接导致失眠；不自主运动(周期性肢动、不停眨眼、震颤)的干扰；睡眠行为异常病变，如睡惊症、睡行症和快眼动睡眠行为异常症等；并发的焦虑、抑郁或其它精神病如痴呆等。
6.药物引起：咖啡因、茶碱、甲状腺素、皮质激素和抗震颤麻痹药等；药物副作用对睡眠的干扰；白日服用各种镇静药物后引起的睡眠—觉醒节律紊乱；撤药反应。
7.老年期失眠：与脑功能衰退、一般健康差、服药机会增加、精神因素的影响、白日瞌睡增多，进一步引起睡眠—觉醒节律紊乱。